jeudi 18 novembre 2010

Central Higlands

Distance parcourue : 1072 km
Distance totale : 6555 km



Dimanche 14 novembre


We are so exhausted we slept pretty well, but Estelle wakes up early because of the sun. We take the road for Blackdown Tableland Nat Park pretty soon. The road is straight and monotonous, but the landscape pretty interesting, really different from the coast! It's very dry, we cross many cattle stations' entry. We're on the Capricorn Highway, which follows the tropic of the same name.
We arrive in the parc around noon, a huge rocky table in the middle of the plains, that's impressive. It's hard to get up there, Stuart is not that happy but makes it. We need to register by phone for a camping permit, and then take a 7km gravel road, only suitable for 4wd when or after rain, scary for our heavy and non-muddy friendly van!
In the afternoon we hit the road even further, another 8 km on gravel road, to walk around Gudda Gumoo, the Rainbow Waterfalls. That's the pictures from this waterfall that made us decide our trip here, and it's just wonderfull. It looks just like in a movie with this big waterfall and an natural rockpool down there.
Damien takes a swim, the water being less hot than the previous day on Great keppel island, but still okay (and seeing the frame and the 29°c, he couldn't do other in fact).
The rest of the day and the evening are quiet, we stay at our camping, spotting kookaburras and goanas, paking the guitar, reading, or just relaxing around the fire...



Nous étions tellement épuisés que nous avons bien dormi, mais Estelle est réveillée par la chaleur. Nous reprenons assez vite la route pour le Blackdown Tableland national park. La route est assez monotone, beaucoup de lignes droites, mais le paysage intéressant, cela change beaucoup par rapport à la côte !
C'est très aride, et nous croisons de nombreuses "cattle station", ces fermes gigantesques élevant du bétail sur des dizaines ou centaines d'hectares (l'une d'entre elles fait la superficie de Paris, d'autres sont plus grandes que certains États européens...) ! Nous sommes sur la Capricorn Highway, qui longe plus ou moins le tropique du même nom.

Vers 11h30 nous arrivons dans le parc. C'est un plateau de grès massif, se dressant au milieu des plaines, très impressionnant ! La montée est difficile et Stuart peine un peu... Mais une fois là-haut cela en vaut la peine, les premiers points de vue nous rappellent les Blue Moutains.


Pour camper, il faut s'enregistrer en appelant sur un téléphone disponible sur place, et payer par carte bancaire. Cela ne nous coûte que 10$, bonne surprise. Nous roulons sur une "gravel road", une route de terre/cailloux plutôt réservée au 4x4, pendant 8 km pour rejoindre le camping, ça paraît assez long à 30km/h !


Le camping est très sauvage, en plein milieu de la forêt, nous sommes entourés d'énormes blocs de grès. Les emplacements sont tellement grands que nous ne voyons pas les autres campeurs. Nous apercevons cependant notre voisin, un goana des forêts énorme, une sorte de varan. Nous déjeunons et repartons 8 km plus loin, toujours sur des routes douteuses, pour notre première ballade. Nous espérons que la pluie ne soit pas au rendez vous, auquel cas nous serions probablement bloqués ici.
Nous allons voir les fameuses Rainbow Waterfalls, Gudda Gumoo en aborigène. Ce sont les photos de ces chutes d'eau qui nous ont décidé à faire un petit écart dans les terres en avant de remonter au nord ! Et arrivés en bas des gorges, nous ne sommes absolument pas déçus tellement c'est beau. On se croirait un peu dans un film avec cette gigantesque cascade et cette piscine rocheuse naturelle à son pied...


Damien fais un petit plongeon, l'eau est moins chaude que la veille mais ça reste tout a fait correct. Et vu le cadre et les 29°C du jour, il n'allait pas se faire prier !
Nous rentrons ensuite a notre camping nous détendre : lecture, guitare, cuisine, sieste... Le tout observés par des dizaines de Kookaburras, les oiseaux très bruyants qui font un son proche du singe qui se marre... Ceux-là ne sont pas bien gênants, et nous finissons la journée tranquillement en mangeant autour d'une bonne flambée.





Lundi 15 novembre

We had a great night, especially Estelle who slept 11 hours! We stay around the campsite for a nice walk. This is an historical walk, with many annotations on cowboys & aboriginals life before. We even have the chance to observe the few traces aboriginals left around, these nice red-negatives of hands on rocks.
There's still another walk, but we prefer driving back safely to the main road before these big and dark clouds decide to pour all their water on us... There are 3 little rivers to cross, they could probably grow very big very fast when heavy raining...
After a last walk around this parking, we eat and wash our dishes sheltered from the rain in the men's toilets! Time to go away!
Lot of driving in the afternoon, we take a free shower (there are a lot in the country apparently) in Blackwater -capital of coal in Queensland-, and arrive in Emerald around 4:30 pm. Tonight we have a nice spot to sleep, under a railway with many other vans, we've got free firewood bbqs, electricity, light, toilets and water, the total opposite of coastal citites in Queensland that forbid to camp everywhere!


Nous avons passé une excellente nuit, particulièrement Estelle qui a dormi 11 heures ! Nous partons nous promener sur un sentier non loin, ballade beaucoup plus jolie qu'hier, mise à part la cascade bien sûr.
Ce chemin est ponctué d'annotations sur le passé de la région assez intéressantes. Nous observons ainsi d'anciens camps de cowboys, et des pancartes nous indiquent quelques notes sur leur mode de vie assez dur.


Nous en apprenons également plus l'utilisation de nombreuses plantes par les aborigènes, pour faire des paniers, se loger, se nourrir, ou bien se guérir. Enfin, nous marchons le long d'immenses et magnifiques blocs de grès, dont certains comportent encore des traces aborigènes, ces fameux contours de mains d'une belle couleur ocre.


Il reste une promenade à faire par ici, mais le temps commence à se gâter, nous préférons retourner 8 km plus au nord pour quitter cette piste. Il y a 3 ruisseaux à traverser, ils peuvent facilement se transformer en petites rivières infranchissables sans 4x4 en cas de pluie.


Nous allons faire une promenade qui part du parking goudronné, mais serons arrêtés à mi-chemin par une pluie persistante. Nous battons retraite au van, faisons notre vaisselle abrités dans les toilettes des hommes et mangeons rapidement une boîte de lentilles (pas vraiment au goût d'Estelle) au même endroit...

Retour sur la route direction Emerald ! Pendant la descente du plateau, nous apercevrons 4 ou 5 kangourous et un Wallibie, qui sont de sortie diurne inhabituelle avec ce mauvais temps.
En chemin nous stoppons à Blackwater, qui est la capitale du charbon dans le Queensland (et c'est ici que sont exploitées les plus importantes ressources en charbon du pays). Nous prenons une douche dans une station au bord de la route. C'est assez glauque, nous avons un peu plus de chance parfois, mais en tous les cas nous trouvons de plus en plus d'aires munies de douches dans l'outback !

Il y a également des prises de courant, nous en profitons pour recharger un peu plus vite notre ordinateur et lancé le rendu d'une vidéo, qui prend pas mal de temps. Malheureusement nous aurons "perdu" une heure, car la vidéo a mal marché...
Nous repartons sur une route droite et monotone, très aride. Nous croisons plusieurs cadavres de kangourous totalement déssechés...
Arrivée à Emerald (il y a de nombreuses exploitations de saphires dans le coin, et même des mines d'or ; d'autres villes s'appellent Rubyvale, Saphire,...) vers 16h30. Le temps de passer au centre d'info, de photographier la big thing locale, une reproduction des "Tournesols" de Van Gogh de 25 mètres de hauteur (qu'on nous vante au centre d'infos comme la plus grande peinture de l'hémisphère sud, probablement celle du meilleur goût également !), de faire des courses, et nous arrivons à notre campement.


Ce soir, nous sommes au bord d'un jardin botanique sous la voie ferrée ! Le coin est connu des campeurs vu le nombre de vans et caravans !
C'est gratuit, il y a des barbecues à bois (le bois est fourni et coupé par la mairie !), de l'eau, des tables couvertes, de la lumière, des toilettes et même de l'électricité !! Tout l'inverse des villes le long de la côte du Queensland qui interdisent le camping partout.


Bref l'endroit n'est pas bien beau, mais reste accueillant ! Nous nous couchons après avoir fait grillé quelques saucisses et avoir enfin édité la vidéo du post précédent...


Mardi 16 novembre

Joyeux Anniversaire au papa de Damien !! Happy Birthday to Damien's daddy!

Most of the vans already left when we wake up, leaving only the poor people living here most of the time. We met an old man just out of cancer and living in his car yesterday...
We finish to recharge all our electronic things, eat and wash, and on the road again. We leave the Capricorn Highway to go north, take another free shower in Capella and stop in Clermont to eat and wash our clothes! For those who didn't know we come from Clermont in France so it's pretty funny for us to see the name spread everywhere! There was a massive flood here in 1916 and the city was totally rebuilt. They kept a piano hanging in a tree as a remembrance of the violence of what happened;
We spend the rest of the day on the road, spot the nice Peak Ranges, that remind us of our volcanoes in Auvergne! After Clermont, one of them even looks like the main volcano around our city, Puy-de-Dôme. We stop in Coppabella for a while, a coal city founded in 1971 and belonging to a coal company. We learn a bit more about these massive coal trains we see since a few days.A train is 1,8 km on average, with 136 wagons, each one weighing 13 tons and carrying 60 tons of coal ! 20 trains per day, that makes about 59,5 billion tons of coals per year!!
On late afternoon we stop at a nice cafe/hotel for workers. Campers are welcome, there are free showers, toilets and even laundry, nice! We cold beer is just what we need, we probably had the hotter day since we arrived two months ago in Australia!


A notre réveil la plupart des vans ont déjà décampé, ne reste que les gens qui habitent ici toute l'année, et ça ressemble malheureusement un peu à un bidonville... Nous avons rencontré un pauvre vieillard hier soir qui sort d'un cancer et vit dans sa voiture, complètement ruiné...
Nous finissons de charger tous nos appareils en petit déjeunant, un coup de vaisselle et de ménage et nous repartons sur la route, après avoir été voir la vieille gare d'Emerald (1901).


Nous quittons la Capricorn Highway pour remonter au nord sur la Gregory Highway. Nous nous arrêtons à Capella prendre une bonne douche sur ces aires gratuites. Nous sommes en plein dans les régions minières, la vie n'est pas très facile ici et ça sent à l'architecture !

Nous prenons une photo de la curiosité locale, le light Horse monument. C'est une statue de cheval en mémoire des polices montées ayant maté les révoltes des fermiers fin du 19e siècle, si nous avons bien compris...
Plus au nord, nous nous arrêtons manger à Clermont !


La ville est un peu paumée, comme notre Clermont français, mais encore plus petite et moche ! Il y a partout des fresques retraçant l'histoire de la ville et de la région, de l'arrivée des colons à l'ouverture des mines (et ce n'est pas très joli !!).

Enfin, nous apprenons qu'en 1916 une vague immense dûe à une crue soudaine à totalement dévasté la ville, preuve de la puissance de la saison des pluies par ici... La ville a été totalement reconstruite, mais il y a un parc en mémoire de ce jour, et ils ont perché un piano dans un arbre. Une photo d'époque montre en effet un piano pris assez haut dans les branches d'un grand arbre, témoignant de la force de la vague !


Nous profitons de Clermont pour laver notre linge et manger. Le reste de la journée se passera sur la route, toujours autant de lignes droites mais le paysage est plus joli aujourd'hui, nous passons à côté de quelques montagnes, les Peak Ranges.


C'est assez chouette, après Clermont, on croit apercevoir le Puy-de-Dôme !


Nous nous arrêtons également brièvement à Coppabella, une ville dortoir pour les ouvriers du charbon fondée en 1971, appartenant totalement a une entreprise du secteur ! Environ 300 personnes habitent ici, et il y a également une gare pour les fameux trains que nous observons depuis une semaine... On en apprend donc un peu plus sur le secteur ! Un train fait en moyenne 1,8 kilomètre de long (136 wagons et 4 locomotives électriques), chaque wagon pèse 13 tonnes à vide et transporte 60 tonnes de charbon, et 20 trains partent d'ici chaque jour direction le plus grand port australien de charbon. Ca nous fait environ 59,5 millions de tonnes de charbon chariées par an, on comprend mieux pourquoi le secteur emploi autant de personnes et rapporte de l'argent par ici !

En fin d'aprem, nous nous arrêtons sur une aire où se trouve un resto/bar/dortoir pour les routiers et gens travaillant dans le charbon. L'ambiance est bon enfant : taureau mécanique dehors, scène assez grande avec de la country dans les enceintes, 90 % d'hommes au bar et soirées topless les jeudis ! Mais le patron est très sympa, on peut dormir ici sans souci, les douches et toilettes sont gratuites et il y a des prises électriques...
Une bière bien fraîche sera bien méritée vu la chaleur d'aujourd'hui. Nous avons laissé la pluie au parc national hier matin et depuis il fait vraiment très chaud, avec un record aujourd'hui depuis notre arrivée en Australie il y a 2 mois jour pour jour !


Mercredi 17 novembre

We slept pretty well, even with the workers honking aroud 5am when leaving the camp!! We have a shower and wash our sheets since we have a laundry. There are a hundred km to our stop today, Eungella National Park (which means on aboriginal, "the land of clouds"). The park is high on the mountains, around 600 meters.
Most of the walks here are in rainforests, but eh park is more famous for its wild platypus, one of the few places where you have great chances to see one! That's a very strange animal, a mamal having eggs, with a fur, and an extrasensorial bill! When the settlers first found a platypus, they send a dead one in London, and everyon thought it was a fake animal!
We meet another travelling french couple, Justin & Clémence (they left from Adelaide and leave in Sydney), we spend the rest of the day trying to spot platypus very quietly, and finally manage to see one or two! At the end of the day we camp at the same place, down in the valley and have a good time talking, sitting under big mango trees, with the frogs singing and gigantic bats flying above our heads!


Nous avons bien dormi sur cette aire, malgré le départ des travailleurs à grands coups de klaxons vers 5h du matin ! Nous nous douchons et profitons des machines à laver et séchoirs gratuits pour laver nos draps. Nous partons vers 9h du matin, le van est tout propre et ça fait plaisir ! Il y a environ 100 km jusqu'au point d'arrivée que nous avions prévu aujourd'hui, Eungella National Park (qui signifie en aborigène, "la terre des nuages"). Le parc est perché en haut des montagnes, à environ 600 mètres de hauteur. Comme d'habitude, Stuart peine un peu en montée, mais nous avons bien le temps d'admirer le beau paysage !


La plupart des promenades du parc sont à travers des rainforest, nous commençons à connaître. Mais la particularité de Eungella est qu'on peut y observer des Ornythorinques en liberté, chose extrèmement rare. Ces animaux sont très timides et craintifs, et ne se montrent principalement qu'à l'aube et au crépuscule. Ils ne vivent que sur la côte Est d'Australie, nulle part ailleurs dans le monde. C'est un animal très étrange, un mamifère qui pond des oeufs, possède un bec ultra sensoriel pour détecter les mouvements de ses proies dans l'eau (il ferme les yeux sous l'eau, et se nourrit de petits insectes, crevettes,...), une fourrure qui l'isole du froid et des pattes puissantes pour nager et creuser son terrier. La première fois que des Européens ont vu l'animal, ils en ont envoyé un spécimen à Londres, où tout le monde a pris l'animal pour un canular !

Nous rencontrons Justin et Clémence, un couple de français ici depuis quelques mois et faisant à peu près le parcours inverse de nous (Adélaïde - Sydney). Nous discutons un bon moment de nos diverses expériences et allons chasser le platypus ensemble ! Il faut être peu bruyant et s'armer de patience, mais nous finissons par en voir un ! L'animal est en fait tout petit, 50 cm maximum, et vient prendre sa respiration à la surface de temps en temps, pour replonger quelques secondes plus tard !


En fin de journée nous retournons à la plateforme principale, et avons la chance d'en voir un d'encore plus près ! Cela nous permet de le filmer et le prendre en photo, un animal de plus à notre tableau de chasse !


Nous décidons de camper ensemble ce soir, et trouvons un petit parking au bord d'une route secondaire. En redescendant dans la vallée, nous comprenons pourquoi Eungella est la terre des nuages, il fait nuit avant l'heure dans un épais brouillard. Nous passons un très bon moment à échanger sur l'Australie, assis sous de grands manguiers, avec le chant des grenouilles et les allers-retours de chauves souris géantes au dessus de nos têtes !


Jeudi 18 novembre


It rained for a good part of the night, and we received a mango on our roof, probably eaten by a bat. When we wake up it's not raining, but it's coming really soon after... We cannot visit Finch Hatton Gorge unfortunately, the roads won't be ok for our tiny vans! After goodbyes to Clémence & Justin, we hit the road to Airlie Beach. The rain won't stop, it's pretty hard and exhausting to drive with so much water everywhere... We have a quick bathroom stop, and Estelle has a nice surprise, huge green frogs coming down the flush, too ba we didn't get a picture!
In Airlie we rest a little bit hoping for the rain to stop, and visit a few offices to know more about sailing & snorkeling trips. The weather is supposed to be horrible for 5 more days at least, so we decide not to go to the Whitsunday islands, that's a pretty sad decision to make though...
Around 4pm the rain finally stops, we have a quick swim in Airlie Beach lagoon (a fake one, more like a pool, no stingers here!), it's pretty nice to relax now! We go to the restaurant tonight, it's been a while and we need it with the weather!!


Il a plu une bonne partie de la nuit et nous avons reçu une mangue sur le toit, probablement une chauve-souris, mais ce matin il ne fait pas une goutte, malgré un ciel menaçant... Ce bonheur sera de courte durée ! Le temps de nous réveiller et de préparer le petit-dej, des trombes d'eau s'abattent sur le coin de notre nez ! Nous sommes un peu déçus, car avions prévu de nous promener dans les gorges de Finch hatton avec Clémence et Justin, mais la route étant impraticable sans 4x4 en cas de mauvais temps nous ne tentons pas le diable. Après des aurevoirs, nous reprenons la route du nord, direction Airlie Beach, point de départ des croisières et expéditions vers les fameuses Whitsunday islands et la grande barrière de corail !

Nous nous arrêtons vite dans une ville pour aller aux toilettes, et Estelle a une bonne surprise en tirant la chasse d'une eau bien sale, 3 ou 4 énormes grenouilles vertes fluos tombent en bas !! Nous réessayons l'opération quelques minutes plus tard, toujours autant de grenouilles... Nous aurions dû prendre une photo de ça, c'était vraiment dégoûtant !

A part cette petite surprise du matin, la journée se déroule sur la route et sous la pluie jusqu'à midi. Nous roulons doucement, car les deux côté de la route sont pleins d'eau, soit des mares, soit des petites rivières ! Les plantations (Canne à sucre pour la plupart) sont complètement innondées, et même la route n'arrive plus à écouler l'eau, nous faisons pas mal d'aqua-planning et commençons à maudir cette saison des pluies !
Une fois à Airlie beach, nous trouvons rapidement le parking dont Justin et Clémence nous ont parlé, pleins de vans de backpackers, avec douches, toilettes, évier et électricité. Mais il pleut toujours autant, nous restons un moment dans le van à prendre notre mal en patience... Finalement nous nous promenons sous la pluie après manger, et allons visiter quelques agences de bookings pour aller voir les Whitsunday islands ou la grande barrière de corail. Mais le temps pour les 5/6 prochains jours est pareil voire pire : pluies et tempêtes tropicales... Nous hésitons beaucoup à prendre une excursion d'une journée mais prenons finalement la décision de ne pas dépenser autant d'argent (c'est cher !) si nous ne sommes pas sûr d'avoir du beau temps et une mer calme et claire... Un peu tristes, nous nous faisons à l'idée que nous ne reverrons pas les récifs ici ! Mais apparemment il y a également de très beaux récifs à l'ouest, nous pourrons peut-être nous ratrapper !

Enfin vers 16h il ne pleut plus ! Nous allons nous baigner au lagon, en fait une piscine salée sécurisée, car il y a beaucoup de méduses dans le coin (le genre provoquant des arrêts cardiaques assez facilement !...). Cela nous détend bien après cette dure journée, et nous finissons en allant au resto pour nous consoler.
Nous dormons dans une petite rue à l'écart indiquée par nos amis français, car ici comme dans tous les endroits touristiques, impossible de camper ailleurs que dans les campings payants, et la police a apparemment la main lourde sur les amendes... (200$ / pers)


Damien vient de terminer la lecture de I Walked the Line (acheté 3$ à Sydney !), recueil des lettres écrites entre Johnny Cash et sa future première femme Vivian, pendant son service militaire en Allemagne. On y apprend aussi quelques bribes de vie du chanteur avant et pendant son succès, mais globalement le livre ne plaira pas aux non-fans ! (lisez plutôt son autobiographie...)

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